Những cái tên Iceland, Croatia hay Nigeria vốn rất nhỏ bé nếu so với Argentina. Nhưng trong bối cảnh họ không có một tập thể mạnh mà chỉ được xem là “Team Messi”, điều gì cũng có thể xảy ra.
Messi là người hùng, cũng là tội đồ
Nếu như không có Lionel Messi, ĐT Argentina sẽ không được tham dự World Cup 2018. Chua chát thật song sẽ không ít người phản đối điều này. Vòng loại khu vực Nam Mỹ đợt này phải nói là vô cùng đáng quên với người dân xứ Tango ngay cả khi ĐTQG của họ vẫn ghi tên mình vào VCK cúp thế giới tại Nga.
Cách đây 4 năm, Argentina đã đường hoàng tới World Cup với ngôi đầu Nam Mỹ. Nhưng thời gian trôi qua, chiến dịch vòng loại World Cup 2018 lại suýt trở thành thảm họa với họ. 3 HLV khác nhau Gerardo Martino, Edgardo Bauza cho tới Jorge Sampaoli đã lên nắm quyền song chưa khi nào khai thác được hết tiềm năng của đội bóng. Phải tới lượt đấu cuối cùng, CĐV Argentina mới được ăn mừng tấm vé vượt qua vòng loại sau chiến thắng 3-1 trước Ecuador.
Argentina thi đấu thất vọng tại vòng loại
Có nhiều lý cho sự trầy trật của Argentina có nhiều và không hề là ngẫu nhiên. Từ thượng tầng của nền bóng đá nước này đã có vấn đề. Những người lãnh đạo của bóng đá Argentina hiện nay bị cho là kém hiểu biết, lười biếng và thờ ơ với công việc của mình. Điển hình là trường hợp của chủ tịch Liên đoàn bóng đá nước này, Claudio Tapia khi người ta khui ra sự thật ông chỉ nhậm chức từ sự hậu thuẫn của ông bố vợ giàu quyền lực chính trị.
Những vụ việc như vậy khiến cho bóng đá Argentina bị đặt vào tình trạng đáng báo động. ĐTQG của họ hiện bắt đầu suy yếu ở lứa kế cận. Trong danh sách 26 cầu thủ được triệu tập đầu tháng 10 vừa qua của La Albiceleste, chỉ có vỏn vẹn 3 người từ 23 tuổi trở xuống, 6 từ 26 tuổi trở xuống và chỉ duy nhất Paulo Dybala là không phải vô danh.
Thật đáng ngạc nhiên khi một Argentina được cho là gã khổng lồ tại Nam Mỹ lại là đội tấn công tệ bậc nhất tại vòng loại World Cup 2014. Đặc biệt, sân nhà với những CĐV cuồng nhiệt đến mức cực đoan chỉ giúp họ có vỏn vẹn 9 bàn sau 9 trận. Tổng cộng Argentina cũng chỉ có 19 bàn sau 18 trận, chỉ hơn có 3 đội. Trong đó, Messi là tác giả của 7 bàn.
La Albiceleste quá phụ thuộc vào Messi
Từ đây, một vấn đề nghe có vẻ khó tin nhưng là sự thật hiện ra: Messi là công thần, nhưng cũng là tội đồ của Argentina. Bỏ qua chuyện Leo hiếm khi thể hiện hết đẳng cấp của mình trên ĐTQG, việc Argentina quá phụ thuộc vào anh là một điểm yếu của họ. Ngoài việc phải trông chờ cả vào đôi chân của Messi, một loạt HLV La Albiceleste đều không thể tìm ra những vệ tinh phù hợp với anh.
Nào là Gonzalo Higuain, Paulo Dybala, Angel Di Maria, Sergio Aguero cho tới Mauro Icardi… tất cả đều không tìm được tiếng nói chung với Messi. Trên lý thuyết, toàn bộ những cái tên trên đều vô cùng tài năng và bất cứ đội tuyển nào cũng thèm muốn. Nhưng khi ráp lại với nhau, những miếng ghép đó lại không hề khớp để tạo nên bức tranh hoàn chỉnh. Nguyên nhân không gì khác ngoài miếng ghép Messi quá xù xì, khác biệt hẳn phần còn lại.
Cẩn thận cú sốc tại Nga
Lết qua vòng loại World Cup 2018, lá thăm đưa ĐT Argentina vào bảng D của VCK cùng với Iceland, Croatia và Nigeria. Đặt cạnh một gã khổng lồ như Argentina, 3 cái tên còn lại tỏ ra rất nhỏ bé: Có một thông tin thú vị: Iceland có dân số chỉ hơn 300 nghìn người, trong khi thủ đô Buenos Aires của Argentina cũng đã có dân số xấp xỉ 3 triệu người.
Nhưng không vì thế mà Argentina có quyền chủ quan. Đối thủ trong trận ra quân của đội bóng xứ Tango là Iceland sau khi dự Euro 2016 và đi tới tứ kết lại tiếp tục lần đầu tiên dự VCK World Cup. Họ dẫn đầu trong một bảng đấu khó với Croatia, Ukraine, Thổ Nhĩ Kỳ… và giành vé trực tiếp tới ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới hè năm sau. Iceland có một vài nhân tố nổi bật, nhưng vũ khí lợi hại nhất là tinh thần tập thể cộng thêm sự tự tin cao độ.
Argentina nằm ở bảng D ở VCK World Cup 2018
Trong khi đó, dù tình hình chính trị phức tạp và gây ảnh hưởng tới bóng đá, Croatia vẫn ghi tên mình vào VCK World Cup 2018 thông qua tấm vé play-off. Sự thay đổi HLV đã mang lại hiệu ứng đặc biệt khi Zlatko Dalic giúp đội bóng áo caro thắng Hy Lạp chung cuộc 4-1 sau 2 lượt trận tranh vé vớt. Hàng công của Croatia với Luka Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic rồi Mario Mandzukic… là không dễ đối phó.
Cái tên còn lại của bảng D là Nigeria. “Siêu đại bàng xanh” đã vượt qua vòng loại World Cup đầy thuyết phục khi vượt qua những đội chung bảng đáng gờm là Cameroon và Algeria để giành vé trực tiếp. Ở trận giao hữu giữa 2 đội hôm 15/11 vừa qua, chính Nigeria đã hủy diệt Argentina 4-2 đầy thuyết phục.
Đội hình của Nigeria hiện rất trẻ trung, giàu sinh khí với Kelechi Iheanacho, Wilfred Ndidi và Alex Iwobi là tiêu biểu kết hợp với những cựu binh Ahmed Musa, Victor Moses hay John Obi Mikel. Tất cả đều đã và đang để lại dấu ấn tại Premier League.
Argentina thua sấp mặt Nigeria ở trận giao hữu hôm 15/11
3 đội tuyển trên dù là tinh thần tập thể, khả năng không chiến (Iceland), vũ khí phản công (Croatia) hay thể lực, tốc độ (Nigeria), tất cả đều hứa hẹn gây khó cho Argentina. Trong khi hàng công chỉ biết trông vào Messi, hàng thủ La Albiceleste lại mang tới nhiều lo ngại. Thủ môn Sergio Romero dự bị tại M.U, trung vệ Javier Mascherano ở tuổi 33 sa sút thấy rõ trong khi hai cánh cộng vị trí tiền vệ phòng ngự không có bất cứ ai được xem là ngôi sao.
Nhiều người tin Argentina đến World Cup 2018 là để chinh phục chức vô địch hay ít nhất là đi tới chung kết như tại VCK năm 2014. Nhưng với thực trạng đáng lo ngại hiện nay, để vượt qua vòng bảng thôi cũng đòi hỏi ở Messi cùng đồng đội một sự nỗ lực và nghiêm túc lớn.
