Trong ấn phẩm đặc biệt hồi năm 2007, tạp chí World Soccer đã giới thiệu 10 gương mặt trẻ tiềm năng nhất của bóng đá thế giới thời điểm đó. 10 năm sau, rất ít người trong số này trở thành cầu thủ hàng đầu. Điều đó phần nào cho thấy con đường gian nan trong phát triển sự nghiệp của các sao trẻ.
10. Gerardo Bruna (Liverpool): Được phát hiện từ lò đào tạo trẻ Real Madrid, Bruna nhận được sự được kỳ vọng rất lớn để trở thành một cầu thủ chủ chốt trong đội hình của Liverpool dưới thời Rafael Benitez. Nhưng rốt cuộc anh đã không làm được. Tiền vệ này chưa từng được chơi trận đấu chính thức nào trong đội một của Lữ đoàn đỏ. Lang bạt qua Blackpool, Tranmere, Whitehawk và Accrington Stanley, giờ đây anh đang chơi bóng ở Canada ở tuổi 26.
9. Breno Borges (Sao Paulo): Breno Borges từng là cái tên được cả châu Âu thèm muốn. Real, Bayern, Milan, Juventus và Fiorentina đều tiếp cận trung vệ trẻ của Sao Paulo. Cuối cùng Bayern giành chiến thắng khi chi ra 12 triệu euro vào tháng 12/2007, số tiền chuyển nhượng kỷ lục cho một cầu thủ 18 tuổi thời điểm ấy. Nhưng chỉ 4 năm sau đó, sự nghiệp của anh đã dừng lại khi bị bắt vì hành vi bạo lực và kết án tù ở Đức. Anh ngồi tù 13 tháng trước khi quay trở lại quê hương Brazil và thi đấu ở cho Sao Paulo.
8. Bojan Krkic (Barcelona): Là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất lò La Masia cùng thời với Messi, Bojan được dự đoán sẽ có một sự nghiệp lẫy lừng tại Barca. Thi đấu hơn 100 lần cho gã khổng lồ Catalan, nhưng những chấn thương liên tiếp đã làm hỏng sự nghiệp của anh và đã khiến Bojan đi chệch hướng. Mặc dù đã có cơ hội để thể hiện mình ở Stoke, nhưng Bojan không bao giờ tìm lại mình và buộc phải trôi dạt ở các CLB nhỏ ở châu Âu. Hiện tại thần đồng 1 thời của bóng đá TBN đang chơi cho Alaves tại La Liga,
7. Sergio Aguero (Atletico Madrid): Cập bến Atletico Madrid vào năm 2006, Kun Aguero là tài năng trẻ hàng đầu của bóng đá thế giới khi đó và được kỳ vọng là sự thay thế xứng đáng cho Fernando Torres. Thi đấu xuất sắc như kỳ vọng, anh ghi được 101 bàn cho CLB thủ đô Madrid trước khi chuyển đến gã nhà giàu nước Anh Manchester City vào năm 2011. Từ đó đến nay, Aguero luôn là tiền đạo hàng đầu của The Citizens cũng như giải Ngoại hạng Anh. Mới đây, anh đã cán mốc 178 bàn thắng cho Man City và phá vỡ kỷ lục ghi bàn của CLB, trở thành huyền thoại của nửa xanh thành Manchester.
6. Gareth Bale (Tottenham): Được coi là một hậu vệ trái đầy hứa hẹn khi gia nhập Tottenham Spurs từ Southamton. Bale đã thăng tiến chóng mặt từ và . Bale hiện nay đang là cầu thủ tối quan trọng ở CLB hoàng gia Real Madrid, là đối tác lớn của Ronaldo. Anh đã giành 3 chức vô địch Champions League trong 4 năm tại đây.
5. Giovani dos Santos (Barcelona): Là một trong những tiền vệ công đáng xem nhất khi chuyển đến Barcelona vào thời gian đó, nhưng Dos Santos không trụ lại được lâu. Cầu thủ người Mexico hiện đang chơi ở Mỹ cho LA Galaxy, sau khi đá cho Spurs và Ipswich. Thi đấu không thành công ở cấp CLB, nhưng ở ĐTQG Dos Santos luôn là một thành phần chủ chốt. Chỉ mới 28 tuổi, anh đã có 101 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Mexico.
4. Anderson (Manchester United): Là ngôi sao sáng của World Cup U17, Anderson trở nên nổi như cồn và gia nhập CLB hàng đầu thế giới Manchester United. Anderson sau đó còn nhận danh hiệu Golden Boy dành cho cầu thủ trẻ xuất sắc nhất thế giới. Được đánh giá rất cao, tuy nhiên những gì Anderson làm được chỉ là nỗi thất vọng. 8 năm ở M.U, tiền vệ người Brazil ghi được vỏn vẹn 5 bàn thắng. Hiện tại, Anderson đang chơi bóng ở quê nhà cho CLB Internacional.
3. Alexandre Pato (AC Milan): Pato là tiền đạo trẻ hay nhất thế giới thời điểm đó. Tốc độ như một chiếc Ferrari, tiền đạo người Brazil từng đặt cả thế giới dưới chân mình. Đáng tiếc, sớm nở nhưng cũng chóng tàn, và chính lối chơi đầy tốc độ đã gián tiếp phá hủy sự nghiệp của anh, với những chấn thương liên miên. Cựu tiền đạo Milan đã có lúc quay trở lại bóng đá đỉnh cao khi chơi cho Chelsea và Villarreal nhưng không để lại được dấu ấn. Hiện giờ, “chú vịt” đang hồi sinh ở Chinese Super League trong màu áo Tianjin Quanjian (Ghi 17 bàn sau 26 lần ra sân).
2. Ismail Aissati (PSV Eindhoven): Những fan của trò chơi bóng đá nổi tiếng Football Manager không thể không biết đến cầu thủ chạy cánh người Ma-rốc. Chơi cho Liverpool và Stoke, sự nghiệp của Aissati sau một khởi đầu đầy hứa hẹn chỉ toàn là thất vọng. Aissati chuyển từ PSV đến Ajax, 4 năm sau anh chuyển đến Thổ Nhĩ Kỳ và gần như biến mất trên bản đồ bóng đá. Hiện nay anh đang là cầu thủ tự do.
1. Sadick Adams (Atletico Madrid): Vượt lên trên tất cả những cái tên đình đám khác, Sadick Adams được giới chuyên môn đánh giá là cái tên tiềm năng nhất năm 2007. Tuy nhiên sau 10 năm, có lẽ chẳng còn ai biết đến tiền đạo người Ghana từng làm mưa làm gió ở kỳ World Cup U17 năm xưa. Adams ghi 4 bàn thắng ở giải đấu đó và nhanh chóng gia nhập Atletico Madrid. Sau khi thất bại trong việc ra mắt đội một Atletico, anh chuyển đến thi đấu ở Serbia. Mới đây, Adams đã có lần đầu tiên chơi cho ĐTQG Ghana, tuy nhiên việc trở lại để thi đấu ở đẳng cấp cao như kỳ vọng gần như là điều không thể đối với anh.
Trong danh sách 50 gương mặt trẻ tiềm năng nhất bóng đá thế giới 2007 của World Soccer chỉ có 8 người sau đó trở thành ngôi sao hàng đầu. Đó là Gareth Bale, Sergio Aguero, Angel Di Maria, Karim Benzema, Toni Kroos, Juan Mata, Mesut Oezil và Alexis Sanchez. Nghĩa là tỷ lệ thành công dàn cầu thủ trẻ tiềm năng cách đây một thập niên chỉ là 16%.
Nhìn lại danh sách 50 gương mặt trẻ tiềm năng nhất bóng đá thế giới 2007 của World Soccer có thể thấy những cầu thủ có bước xuất phát tốt không hẳn sẽ có một sự nghiệp dễ dàng. Đường đến với đỉnh cao của họ còn rất nhiều gian nan và không phải ai cũng tới đích.
