Arsenal tưởng chừng như đã dừng bước tại Cúp Liên đoàn, nhưng một cái tên không ai ngờ đến đã tỏa sáng rực rỡ đưa họ tiến vào vòng tiếp theo.
Không nằm ngoài dự đoán, HLV Arsene Wenger đã tung ra sân 11 cầu thủ dự bị, đây đều là những gương mặt trẻ hoặc không được sử dụng thường xuyên tại Premier League. Vị chiến lược gia người Pháp đã bố trí sơ đồ 3-4-2-1 với Giroud chơi cao nhất trên hàng công, hỗ trợ anh là bộ đôi Walcott và Iwobi. Ở tuyến giữa, Wilshere đá cặp tiền vệ trung tâm với Coquelin, hai cánh là sự có mặt của Nelson và Maitland-Niles. Ở hàng thủ, tiền vệ Elneny được kéo xuống chơi ở hàng phòng ngự 3 người bên cạnh Debuchy và Holding. Trong khung gỗ là thủ môn Matt Macey, một cái tên xa lạ với phần lớn khán giả.
Bên kia chiến tuyến, Norwich cũng cất hai trụ cột Hoolahan và Cameron Jerome trên băng ghế dự bị. Chim Hoàng yến đang trong cuộc đua thăng hạng và họ buộc phải có những toan tính ở các giải đấu cúp.
Arsenal có một trận đấu khó khăn
Đội hình dự bị của Arsenal không khó để áp đảo đội hình thiếu trụ cột của Norwich. Đặc biệt với lợi thế sân nhà, Arsenal chủ động dồn ép đối thủ trong những phút đầu tiên. Phút thứ 5, cơ hội đầu tiên đến với Pháo thủ khi Wilshere có pha treo bóng nguy hiểm từ cú đá phạt trực tiếp, tiếc rằng tình huống đánh đầu của Giroud bóng đi không chính xác.
Những phút tiếp theo thế trận không có gì thay đổi, Arsenal chủ động hoàn toàn. Tuy nhiên, Norwich đã chứng minh lý do vì sao họ đang có chuỗi 9 trận bất bại tại Championship. Phòng ngự chắc chắn, đoàn quân của Daniel Farke khiến các cơ hội Arsenal tạo ra không thật sự rõ ràng.
Dần dần, sự nóng vội bắt đầu thể hiện trên đôi chân của đội chủ nhà và đó cũng là lúc Norwich tung ra đòn trừng phạt. Phút 34, tận dụng tình huống lộn xộn ở giữa sân, Maddison tung đường chọc khe bất ngờ loại bỏ hoàn toàn hàng thủ Arsenal, đặt Murphy vào thể đối mặt. Tiền vệ số 11 bình tĩnh ‘lốp’ bóng qua đầu thủ thành Macey mở tỉ số cho Norwich trong sự chết lặng của hàng vạn khán giả sân Emirates.
Norwich có bàn thắng vươn lên dẫn trước
Có được bàn thắng, Norwich càng chơi càng tự tin. Trong khoảng nửa đầu hiệp hai, tiền vệ Murphy tiếp tục có thêm 2 pha đối mặt với thủ môn Macey. May mắn cho Arsenal, một lần số 11 Norwich bị phạm lỗi bởi Elneny, lần còn lại anh dứt điểm không chính xác.
Tưởng chừng như Arsenal đã phải nhận thất bại khi bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành Norwich, nhưng bất ngờ lại xảy ra vào cuối trận. Phút 85, cầu thủ trẻ Edward Nketiah được tung vào sân. Ngay trong pha chạm bóng đầu tiên, anh dứt điểm tung lưới Norwich từ một quả phạt góc, giúp Arsenal đưa trận đấu vào hai hiệp phụ.
Sao lạ Nketiah lập cú đúp giúp Arsenal lội ngược dòng thành công
Chỉ 6 phút sau khi hiệp phụ bắt đầu, vẫn là một quả phạt góc, Nketiah khiến khán đài Emirates nổ tung với cú đánh đầu chuẩn xác nâng tỉ số lên 2-1 cho Arsenal. Đây cũng chính là kết quả chung cuộc của trận đấu.
Có thể nói, một mình ngôi sao 18 tuổi Edward Nketiah đã tự tay giật lấy tấm vé đi tiếp từ Norwich để trao lại cho Arsenal. Cái tên của anh chắc chắn sẽ trở thành hiện tượng trong vài ngày tiếp theo.
Chung cuộc:
Arsenal 2-1 Norwich
Ghi bàn:
Murphy 34′ – Nketiah 85′, 96′.
Đội hình ra sân
Arsenal: 54 M. Macey, 2 M. Debuchy, 16 R. Holding, 10 J. Wilshere, 61 R. Nelson, 34 F. Coquelin, 35 Mohamed Elneny, 17 A. Iwobi, 30 A. Maitland-Niles, 14 T. Walcott, 12 O. Giroud.
Norwich: 1 A. Gunn, 15 T. Klose, 2 Ivo Pinto, 3 J. Husband, 6 C. Zimmermann, 8 M. Vrancic, 19 T. Trybull, 4 H. Reed, 23 J. Maddison, 9 Nelson Oliveira, 11 Josh Murphy
