Người gác đền Neil Etheridge của Cardiff City có thể trở thành cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên chơi bóng tại Premier League vào năm sau nếu đội bóng Xứ Wales giành quyền thăng hạng.
Từ đầu mùa, thủ thành sinh năm 1990 mới vắng mặt 1 trận trên hành trình tìm kiếm tấm vé thăng hạng Premier League. Đây là bằng chứng cho thấy sự ổn định và tài năng của Neil Etheridge. Đội bóng của anh đang chơi ở giải The Championship (hạng Nhất nước Anh).
Trong bối cảnh mùa giải còn 13 vòng đấu nữa sẽ hạ màn, Cardiff City xếp thứ hai và tràn trề cơ hội lên chơi ở Premier League.
Giải hạng Nhất nước Anh theo Neil Etheridge rất cạnh tranh. Đây là sân chơi quy tụ nhiều CLB giàu có, đồng thời rất khốc liệt bởi nhiều đội bóng quyết liệt đua tranh cho ba tấm vé thăng hạng Premier League.
Neil Etheridge từng đối mặt với Man City.
Chia sẻ với báo chí, Neil Etheridge cho rằng nếu Cardiff City giành quyền góp mặt ở đấu trường cao nhất xứ sương mù và anh được bắt chính, đó sẽ là giấc mơ có thật.
Trước đây, thủ thành người Philippines thuộc biên chế Fulham, nhiều năm liền góp mặt tại Premier League, song anh chưa một lần được thi đấu. Sự nghiệp của người gác đền cao 1.88 m chỉ hồi sinh khi chuyển tới Cardiff City, do ông chủ người Malaysia Vincent Tan quản lý, vào năm 2017.
Với Neil Etheridge, việc được trao cơ hội tại Premier League sẽ trở thành đòn bẩy giúp bóng đá Philippines phát triển. Tại quốc gia này, bóng rổ và quyền Anh mới trở thành những môn thể thao hàng đầu.
Neil Etheridge đã có 58 trận bắt cho tuyển Philippines.
Theo cựu tiền vệ Chris Greatwich của tuyển Philippines, chỉ việc Etheridge được thi đấu tại cúp FA khi Cardiff chạm trán Man City cũng trở thành cú hích to lớn cho không chỉ người gác đền này, mà cả những fan Đông Nam Á.
“Etheridge đã tạo ra tiếng vang lớn khi đứng trong khung thành Cardiff City và đối mặt với những cầu thủ hay nhất hành tinh bên phía Man City. Rồi nếu có một cầu thủ đến từ Philippines chơi bóng ở Premier League mỗi tuần, điều đó sẽ rất thú vị”, Chris Greatwich, đang dẫn dắt đội Kaya ở Philippines cho biết.
Theo website định giá cầu thủ Transfermarkt, giá của Neil Etheridge lúc này khoảng 750.000 USD.
